home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413510.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.8 KB  |  179 lines
  1. <text id=92TT0820>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: Interview:Lowell Weicker
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 16
  13. The Gutsiest Governor In America
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Elected as an Independent just when the recession was destroying
  17. his state's economy, Connecticut's Lowell Weicker took the tough
  18. road of budget cuts and taxes
  19. </p>
  20. <p>By David Ellis/Hartford and Lowell Weicker
  21. </p>
  22. <p>     Q. In 1991, your first year in office, you established
  23. Connecticut's first income tax, clashed with legislators by
  24. vetoing four attempts to overturn the levy, and in the process
  25. discovered that many residents hate you. Any regrets?
  26. </p>
  27. <p>     A. You have regrets when you have failed policies. My
  28. policy when I came in was no income tax, but that fell apart on
  29. the rocks of fiscal fact. Obviously I would have liked to have
  30. ended up the most popular guy in the state of Connecticut. For
  31. fiscal year 1993, I have proposed $1.1 billion in cuts from
  32. current services. But I think we took a very large step to
  33. becoming the most financially credible state in the union by
  34. reversing a decade of spend-it-but-don't-pay-for-it policies as
  35. espoused by Presidents of the U.S.
  36. </p>
  37. <p>     Q. Well, a lot of people were offended by your swift
  38. turnaround on the tax issue. You opposed it when you ran for
  39. Governor.
  40. </p>
  41. <p>     A. In the campaign I made one statement over and over: You
  42. promise me no new problems, I'll promise you no new taxes.
  43. During the campaign the estimates on the deficit ranged between
  44. $50 million and $100 million. When we closed our books in June
  45. 1991, the state had a $1 billion deficit. I would suggest to you
  46. that is a new problem.
  47. </p>
  48. <p>     Q. Were you surprised by all the anger about the new taxes?
  49. </p>
  50. <p>     A. No.
  51. </p>
  52. <p>     Q. But 40,000 people turned out at an anti tax rally. When
  53. you ventured into the crowd, you were spat on and the state
  54. police had to hustle you away.
  55. </p>
  56. <p>     A. I was surprised only at the fact that given the facts,
  57. people just walk away from them. People said, "Well, I don't
  58. care what we owe." Some others went way beyond the bounds of
  59. polite discourse, but nobody's knuckling under to them.
  60. </p>
  61. <p>     Q. But both of Connecticut's U.S. Senators said they
  62. opposed the tax, even though it was a local issue.
  63. </p>
  64. <p>     A. They were covering their political buns.
  65. </p>
  66. <p>     Q. In the end, isn't the electorate responsible for the
  67. sorry financial situation on both federal and state levels?
  68. </p>
  69. <p>     A. Of course they are. But they've been subjected to 12
  70. years of the highest authority in the land saying you can spend
  71. it and you don't have to pay for it. We can have wars, and we
  72. don't have to tax for it. But now we have to take a look at the
  73. domestic devastation in the U.S. We have no financial
  74. credibility at all, and we're going around the world begging for
  75. other nations to accommodate us. Why should they? This nation
  76. has turned its back on children, the disabled, the poor; it's
  77. a horrible record out there. I've long said that if you want to
  78. cut through all the bullshit of politicians, take a look at a
  79. budget. It tells you exactly what your priorities are. We spent
  80. a lot on the military. Now it shouldn't come as any mystery as
  81. to why we have difficulties given the budgets of the past 12
  82. years.
  83. </p>
  84. <p>     Q. During the darkest days of the tax battle, did you have
  85. the urge to tell the state residents, "Oh, grow up"?
  86. </p>
  87. <p>     A. Well, I've made a couple of pointed remarks about that.
  88. But the facts are bad enough; I don't really need to heap on
  89. much rhetoric. But people really ought to start voting in this
  90. society and stop grumbling, see the facts as they are.
  91. </p>
  92. <p>     Q. What should the Federal Government do to help states
  93. like yours?
  94. </p>
  95. <p>     A. Assist with those elements of society that are in need
  96. of help way beyond anything the states can deliver. The Federal
  97. Government has an important role to play in programs for the
  98. disabled, special education, enrichment programs like Head
  99. Start. Ronald Reagan and [former Education Secretary William]
  100. Bennett used to really piss me off when they said they wanted
  101. to "get the Federal Government out of education," as if the
  102. Federal Government were in education. Ninety percent of the
  103. dollars for education are state and local. But that final 10%
  104. is crucial, because some programs have no political
  105. constituency.
  106. </p>
  107. <p>     Q. What other programs should be funded?
  108. </p>
  109. <p>     A. The same holds true of health care. When a mother gets
  110. prenatal care from the community health-care center and has a
  111. normal-birth-weight baby, it costs about $4,000, compared with
  112. a low-birth-weight baby costing $100,000. The Federal Government
  113. created community health-care centers but backed off them.
  114. </p>
  115. <p>     Q. Is the state truly unable to cope with other problems?
  116. </p>
  117. <p>     A. There are cities in the U.S.--including a couple in
  118. Connecticut--that have infant-mortality rates that exceed
  119. those of Third World countries. Our state has as good a record
  120. of compassion as any as to how it regards the frail elements of
  121. society. And yet the Connecticut department of children and
  122. youth services--that's our children--is under a court order
  123. to improve the quality of care for foster children. The
  124. department of correction is also under court order on prison
  125. overcrowding...I can go down the list. We used to exceed what
  126. the Federal Government and the Constitution demand. No longer.
  127. Why? Because you didn't want to spend any money on it.
  128. </p>
  129. <p>     Q. A lot of people think states should severely cut
  130. welfare payments.
  131. </p>
  132. <p>     A. Let me start off with a very simple fact, which
  133. everybody seems to miss. The minority population of Connecticut
  134. is about 15%, roughly the same as in the U.S. How the hell does
  135. 15% of the population create a $1 billion deficit? A budget is
  136. us; it's not "them."
  137. </p>
  138. <p>     Q. Nevertheless, lawmakers in New Jersey, Michigan and
  139. California are in the process of restricting welfare payments,
  140. and have introduced new eligibility restrictions. Connecticut
  141. is on the verge of cutting adult general-assistance payments.
  142. It is a politically popular notion these days.
  143. </p>
  144. <p>     A. Everybody says it's this welfare business that got us
  145. into this mess, defining welfare as the problem of blacks and
  146. Hispanics. The second biggest item in the Connecticut budget,
  147. around $700 million, is nursing-home care as required by
  148. Medicaid. When people talk welfare, what they don't understand
  149. is you're talking Medicaid. My state health commissioner says
  150. 80,000 children here are identified as having lead poisoning.
  151. This year's budget includes an additional $500,000 in funds for
  152. lead-poisoning detection, prevention and treatment. Is that
  153. welfare, or is it 80,000 sick kids who are going to get sicker
  154. and cost our society for the rest of their lives because of
  155. mental incapacities?
  156. </p>
  157. <p>     Q. Do you think there's anyone running for President who
  158. can shake the country out of its domestic doldrums?
  159. </p>
  160. <p>     A. Nope.
  161. </p>
  162. <p>     Q. How would you rate President Bush's leadership?
  163. </p>
  164. <p>     A. A great success as far as foreign policy is concerned.
  165. And a total disaster for the rest. We don't gain our strength
  166. from what we achieve worldwide; we get it from the way we build
  167. ourselves up as to the best educated, best housed, best in terms
  168. of health care. That's the strength of the nation. And then if
  169. called upon to confront a crisis, we're in a position to do so.
  170. Right now we've got a big name and a big reputation on what
  171. we've done in the outside world. But too many people have been
  172. left in the gutter, and the U.S. can't survive that way.
  173. </p>
  174.  
  175. </body>
  176. </article>
  177. </text>
  178.  
  179.